Description
Cette espèce est facile à reconnaitre, même avant l’époque de sa fleuraison, à l’énorme grosseur de sa bulbe, qui atteint le diamètre d’une pomme, et dont la moitié supérieure est habituellement hors de terre, au moins dans les individus cultivés en vase dans nos serres.
Ses feuilles sont radicales, embrassantes à leur base, courbées en dessus en forme de canal, longues de 5 à 6 décimètres, sur 4 à 5 centimètres de largeur, lancéolacées, pointues, étalées, glabres, et d’un vert assez foncé; du milieu de ces feuilles s’élève une hampe cylindrique, glabre, pleine, ferme, haute de près d’un mètre, terminée par une longue grappe de fleurs blanches qui commencent à s’épanouir par la base, dont la fleuraison dure plusieurs mois.
Ces fleurs sont portées chacune sur un pédicelle lisse, cylindrique, long de a à 3 centimètres; ce pédicelle sort de l’aisselle d’une bractée lancéolée, verte et foliacée dans le milieu de sa surface, blanche sur les bords, longue de 5 à 6 centimètres, c’est-à-dire, doubles de la longueur des pédicelles.
La corolle est à six pétales ou six lobes très-profonds, disposés sur deux rangs, ouverts, oblongs, obtus, de couleur blanche, traversés dans leur longueur par une large raie verte, qui est surtout visible au dehors.
Les étamines sont au nombre de six; leurs filets sont blanes, droits, épais, dilatés à leur base, surtout dans les trois étamines qui sont placées devant les trois pétales extérieurs; ce sont aussi ces trois étamines qui sont les premières à répandre leur pollen: les anthères sont oblongues, jaunâtres, versatiles, à deux loges.
L’ovaire est libre, vert, à trois angles obtus, à trois faces un peu concaves; le style est droit, triangulaire, blanc, égal en longueur aux filets des étamines, terminé par un stigmate obtus, à trois angles.
Le fruit est une capsule arrondie, triangulaire, à trois loges, à trois valves chargées chacune d’une cloison sur leur face interne, remplie d’un grand nombre de graines noires et anguleuses.
Histoire
Cette plante est originaire du Cap-de-Bonne-Espérance: elle est vivace et facile à cultiver; aussi est-elle très-répandue dans les jardins de botanique; elle fleurit presque tout l’hiver dans la serre tempérée.
Explication de la planche
La plante de grandeur naturelle, avec la hampe coupée en deux parties.
Fam. des Asphodèles. Juss.—Hexandrie monogynie. Lin.
- Ornithogalum longibracteatum. O, racemo longissimo, bracteis pedunculis ferè duplolongioribus, foliis lanceolato-ansiformibus. Murr. Syst. veg. 327. Jacq. hort. Vind. t. 29. Wild. Spec. 2. p. 120. Lam. Dict. 4. p. 614.
- Ornithogalum bracteatum. O. foliis ansiformibus acuminatis, bracteis floribus longioribus. Thunb. prod. 62.
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