Une tige droite, cylindrique, striée, simple et haute de trois à six décimètres, sort d’une racine blanche et traçante. Elle est garnie de feuilles alternes, disposées sur deux rangs opposés, à demi embrassantes, étalées, ovales, oblon-gues, un peu aigués à leur sommet, et marquées de nervures longitudinales, nombreuses. Leur surface supérieure est lisse et d’une couleur verte foncée; l’inférieure est blanchâtre et garnie d’un duvet extrêmement léger. Les feuilles inférieures sont larges et un peu obtuses; les supérieures sont plus longues et plus aiguës.
Les fleurs sont rassemblées en une grappe simple et terminale: les pédicelles qui les supportent sont courts, et accompagnés d’une bractée membraneuse, blanchâtre, obtuse et très-courte; la corolle est blanche, à six divisions très-profondes, ouvertes en étoile (quelquefois à quatre divisions, suivant Willdenow). Les tégumens sont ovales, oblongs et obtus.
Les étamines, au nombre de six, sont insérées à la base des segmens de la corolle, dont elles n’atteignent pas la longueur: les filamens grêles et aplatis supportent des anthères d’un jaune pâle, petites et un peu arrondies.
L’ovaire est arrondi, légèrement triangulaire et surmonté d’un style court, que termine un stigmate petit et triangulaire.
Le fruit est une baie sphérique à trois loges, qui, d’abord blanche et veinée de ligues pourpres circulaires, acquiert une couleur uniformément rouge par la maturité.
Histoire
La smilacina étoilée est originaire du Canada et des Etats-Unis de l’Amérique septentrionale. Nous l’avons vue dans le jardin de M. Cels. Elle aime l’ombre, et fleurit en été.
Observations
Le genre Convallaria, tel qu’il avait été établi par Linné, renfermait plusieurs espèces disparates, qu’il était nécessaire de séparer, en les répartissant dans des genres distincts. C’est ce qu’a fait M. Desfontaine, dans le Mémoire qu’il a publié dernièrement sur ce sujet. Les genres qu’il a établis sont au nombre de quatre, Convallaria, Polygonatum, Smilacina et Mayanthemum. Le troisième, qui renferme l’espèce que nous venons de décrire, est caractérisé par la corolle à six divisions profondes, ouvertes en étoile.
Fam. des Asperges. Juss.—Hexandrie monogynie. Lin.
- Smilacina stellata. I. foliis amplexicaulibus, ovato-ellipticis, racemo simplici terminali. Desfont. in ann. du Mus. d’Hist. nat. Vol. 9. p. 52.
- Convallaria stellata. C. foliis alternis amplexicaulibus ellipticis acutiusculis, racemo terminali simplici. Willd. Spec. 2. 163. Pers. enchir. 1. 373.
- Convallaria stellata. C. foliis amplexicaulibus, racemis simplicibus. Poiret in Lam. Dict. Vol. 4. p. 370.
- Convallaria stellata. C. foliis amplexicaulibus plurimis. Lin. Spec. pl. p. 453.
- Polygonatum Virginianum erectum spicatum flore stellato fertile et sterile. Moris. list. 3. p. 537, sect. 13. t. 4. f. 7.
- Polygonatum spicatum fertile. Corn. Can. 33. 1. 34; et sterile 31. t. 32.
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